Des centaines de ces produits chimiques liés au cannabis, à la fois naturels et synthétiques, existent maintenant, et les chercheurs veulent savoir comment ils peuvent nous blesser et nous aider.
Au cours de plusieurs décennies, les chercheurs ont identifié plus de 140 composés actifs, appelés cannabinoïdes, dans la plante de cannabis. Les années 1960 ont été une grande décennie pour le cannabis : les images du pouvoir des fleurs, de l’été de l’amour et de Woodstock ne seraient pas complètes sans un joint suspendu à la bouche de quelqu’un. Pourtant, au début des années 60, les scientifiques en savaient étonnamment peu sur la plante. Lorsque Raphael Mechoulam, alors jeune chimiste dans la trentaine à l’Institut des sciences Weizmann d’Israël, est parti à la recherche de produits naturels intéressants à étudier, il a constaté une lacune intéressante dans les connaissances sur l’herbe hippie : la structure chimique de ses ingrédients actifs n’avait pas été élaborée.
Le premier obstacle était simplement de se procurer du cannabis, étant donné que c’était illégal. « J’ai eu de la chance », raconte Mechoulam dans une chronique personnelle de l’œuvre de sa vie, publiée ce mois-ci dans la Revue annuelle de pharmacologie et de toxicologie. « Le responsable administratif de mon institut connaissait un policier. … Je viens d’aller au siège de la police, j’ai pris une tasse de café avec le policier chargé du stockage des drogues illicites et j’ai récupéré 5 kg de haschisch confisqué, vraisemblablement passé en contrebande du Liban.
En 1964, Mechoulam et ses collègues avaient déterminé, pour la première fois, la structure complète du delta-9-tétrahydrocannabinol, mieux connu dans le monde sous le nom de THC (responsable du « high » psychoactif de la marijuana) et du cannabidiol, ou CBD.
Ce coup de chimie a ouvert la porte à la recherche sur le cannabis. Au cours des décennies suivantes, des chercheurs, dont Mechoulam, ont identifié plus de 140 composés actifs, appelés cannabinoïdes, dans la plante de cannabis, et ont appris à en fabriquer plusieurs en laboratoire. Mechoulam a aidé à comprendre que le corps humain produit ses propres versions naturelles de produits chimiques similaires, appelés endocannabinoïdes, qui peuvent façonner notre humeur et même notre personnalité. Et les scientifiques ont maintenant fabriqué des centaines de nouveaux cannabinoïdes synthétiques, certains plus puissants que tout ce que l’on trouve dans la nature.
Aujourd’hui, les chercheurs exploitent le grand nombre de cannabinoïdes connus – anciens et nouveaux, trouvés dans les plantes ou les personnes, naturels et synthétiques – pour d’éventuelles utilisations pharmaceutiques. Mais, en même temps, les cannabinoïdes synthétiques sont devenus une tendance brûlante dans les drogues récréatives et suscitent des préoccupations en matière de santé publique.
Le CBD, par exemple, a suscité beaucoup d’intérêt en raison de ses propriétés potentielles dans le traitement de diverses affections, telles que l’épilepsie, la douleur chronique, l’anxiété et l’insomnie. Des produits contenant du CBD ont envahi le marché, allant des huiles et des capsules aux produits de beauté et même aux aliments et boissons. Cependant, il convient de noter que les allégations de santé associées au CBD sont encore en cours d’étude et que les preuves scientifiques sont limitées dans de nombreux cas.
Quant aux cannabinoïdes synthétiques, ils sont créés en laboratoire pour imiter les effets des cannabinoïdes naturels. Ces substances sont souvent vendues sous forme de produits chimiques de recherche ou de substituts du cannabis, et elles peuvent être extrêmement puissantes et dangereuses. Les effets secondaires des cannabinoïdes synthétiques peuvent être graves, allant de la psychose et des hallucinations à des problèmes cardiaques et rénaux.
La recherche sur les cannabinoïdes se poursuit pour mieux comprendre comment ces composés interagissent avec le corps humain et quels sont leurs effets potentiels. L’objectif est de développer des traitements sûrs et efficaces à base de cannabinoïdes pour diverses affections médicales. Cependant, il est essentiel de mener des études rigoureuses et de respecter les réglementations appropriées pour garantir l’innocuité et l’efficacité de ces traitements.
En résumé, l’étude des cannabinoïdes a connu des avancées significatives au fil des décennies, permettant de mieux comprendre leur composition chimique et leur impact sur le corps humain. Les recherches se poursuivent pour déterminer comment ces composés peuvent être utilisés de manière sûre et efficace dans le domaine médical, tout en sensibilisant aux dangers potentiels des cannabinoïdes synthétiques sur la santé publique.