L’article scientifique intitulé « Cannabis is indigenous to Europe and cultivation began during the Copper or Bronze age: a probabilistic synthesis of fossil pollen studies » (McPartland et al., 2018) remet en question l’idée largement répandue selon laquelle le cannabis (Cannabis sativa) serait originaire d’Asie et aurait été introduit en Europe par les humains. En s’appuyant sur une analyse approfondie des données palynologiques (études de pollens fossiles), les auteurs proposent une nouvelle perspective sur l’origine et la culture précoce du cannabis en Europe.
Origine européenne du cannabis : une hypothèse réévaluée
Traditionnellement, on considère que le cannabis est originaire d’Asie centrale ou orientale, et que sa présence en Europe résulte de migrations humaines. Cependant, cette étude remet en question cette hypothèse en analysant 479 études palynologiques couvrant l’Holocène et le Tardiglaciaire, ainsi que 36 études supplémentaires sur des périodes antérieures. Les chercheurs ont examiné la présence de pollens de Cannabis/Humulus (C/H) dans divers contextes écologiques pour distinguer les espèces.
Méthodologie : différenciation des pollens de Cannabis et Humulus
Les pollens de Cannabis et de Humulus étant morphologiquement similaires, les auteurs ont utilisé des indices écologiques pour les différencier :
- Pollens C/H dans des assemblages de steppe (présence de Poaceae, Artemisia, Chenopodiaceae) : interprétés comme du cannabis sauvage.
- Pollens C/H dans des forêts mésophiles (présence d’Alnus, Salix, Populus) : attribués au houblon (Humulus).
- Augmentation soudaine des pollens C/H accompagnée de pollens de cultures : interprétée comme une indication de la culture du chanvre.
Résultats : une présence ancienne et une culture précoce
Les analyses révèlent que le cannabis sauvage était présent dans les paysages de steppe et de toundra sèche à travers l’Europe dès le Tardiglaciaire et l’Holocène précoce. Pendant l’Optimum climatique de l’Holocène, les forêts ont remplacé les steppes, favorisant le houblon, tandis que le cannabis s’est retiré dans des refuges steppiques.
Les premières preuves de culture du chanvre apparaissent dans la steppe pontique-caspienne, associées aux cultures archéologiques du Chalcolithique, telles que Varna et Gumelniţa, ainsi qu’aux cultures de l’âge du bronze comme Yamnaya et Terramara. Plus tard, les Scythes, une culture de la steppe de l’âge du fer, ont probablement introduit la culture du chanvre chez les Celtes et les Proto-Slaves.
Conclusion : une révision de l’histoire du cannabis en Europe
Cette étude suggère que le cannabis est indigène à l’Europe et que sa culture a commencé bien plus tôt que ce que l’on pensait auparavant, dès le Chalcolithique. Ces conclusions remettent en question les idées reçues sur l’origine asiatique du cannabis et soulignent l’importance des données palynologiques dans la reconstitution des pratiques agricoles anciennes.
Référence : McPartland, J. M., Guy, G. W., & Hegman, W. (2018). Cannabis is indigenous to Europe and cultivation began during the Copper or Bronze age: a probabilistic synthesis of fossil pollen studies. Vegetation History and Archaeobotany, 27, 635–648.