Caleb Chen, étudiant en master de sociologie publique à l’université Cal Poly Humboldt, s’est vu décerner une bourse de 25 000 $ par l’Agricultural Research Institute (ARI) dans le cadre du programme NEXTGEN. Cette bourse prestigieuse soutient ses recherches novatrices sur les mutations génétiques du cannabis, un domaine d’étude en plein essor face aux transformations sociales et législatives qui affectent cette plante.
Chen, assistant de recherche principal sous la direction de Dominic Corva, professeur de sociologie et directeur du programme d’études sur le cannabis à l’université, contribue activement au développement de ce programme innovant. En 2023, Cal Poly Humboldt est devenue la première institution mondiale à proposer un cursus complet sur les études du cannabis, accueillant ainsi la première cohorte d’étudiants. Le programme couvre des aspects historiques, géographiques, culturels, économiques et politiques de la légalisation du cannabis, avec des spécialisations en « gestion environnementale » et « justice et équité sociale ».
Un programme unique en son genre : les études du cannabis à Humboldt
Le programme d’études sur le cannabis de Cal Poly Humboldt s’inscrit dans un contexte académique multidisciplinaire, intégrant les savoirs de 18 domaines différents. Les étudiants y sont formés pour devenir des acteurs du changement social, capables de comprendre les enjeux complexes des politiques publiques, de travailler avec des communautés diverses et de mener des recherches approfondies. La naissance de ce programme marque une étape décisive dans la reconnaissance académique du cannabis en tant qu’objet d’étude, en particulier à un moment où sa légalisation prend de l’ampleur à travers le monde.
En 2023, ce programme a bénéficié d’une subvention de 2,7 millions de dollars du Département de contrôle du cannabis pour financer le projet Legacy Cannabis Genetics: People and Their Plants. Ce projet ambitieux vise à identifier, documenter et préserver la génétique du cannabis californien et les histoires des communautés ayant façonné cette culture au fil des décennies.
La recherche de Chen : une approche sociologique de la génétique du cannabis
La recherche de Caleb Chen s’intéresse à l’évolution génétique du cannabis à travers une perspective historique et sociologique, en particulier sous l’effet de la prohibition et de la criminalisation. En analysant les changements dans les pratiques de sélection variétale, Chen met en lumière comment les contraintes légales ont modifié les méthodes de culture et de reproduction du cannabis au fil du temps. Pour cela, il combine ethnographie et entretiens avec des sélectionneurs de cannabis, recueillant des témoignages précieux sur l’histoire et l’avenir de cette plante.
En plus de son rôle d’étudiant chercheur, Caleb Chen est également reconnu pour ses contributions en tant que journaliste spécialisé dans le cannabis, ainsi que pour son rôle de juge lors de compétitions de cannabis, notamment à la Foire de l’État de Californie. Il a exprimé sa gratitude envers la bourse NEXTGEN, qui lui permet de se consacrer pleinement à ses recherches tout en participant activement aux avancées du programme d’études sur le cannabis de l’université. « Cette bourse me permet de me concentrer sur mes recherches tout en continuant à contribuer au travail révolutionnaire qui se fait ici à Humboldt », a-t-il déclaré.
Un soutien précieux pour le développement des compétences
Outre le soutien financier qu’elle procure, la bourse NEXTGEN offre à Chen des opportunités de perfectionnement dans des domaines essentiels tels que la communication scientifique et le leadership. En participant à des ateliers dédiés, Chen pourra affiner ses compétences et mieux répondre aux exigences de son futur rôle dans l’industrie du cannabis. Cette formation est en parfaite adéquation avec la mission de l’ARI, qui vise à promouvoir la durabilité de l’agriculture californienne par la recherche appliquée et le développement de partenariats entre les secteurs de l’agriculture et de l’enseignement supérieur.
L’objectif global du programme ARI est de favoriser une recherche appliquée qui profite à l’agriculture, aux ressources naturelles et aux systèmes alimentaires de Californie, tout en préparant la prochaine génération de leaders du secteur agricole.
Un mentorat et une vision d’avenir
Le professeur Dominic Corva, mentor et collaborateur de Chen, a souligné l’importance de ses recherches pour l’avenir des études sur le cannabis. « Le travail de Caleb est essentiel pour comprendre les mutations en cours dans la génétique du cannabis. Il aide à élever le profil de notre programme et, grâce à cette bourse, il est en bonne voie pour devenir un leader dans ce domaine émergent », a-t-il expliqué.
Chen, qui prévoit de défendre sa thèse en mai 2025, espère que ses travaux contribueront au débat en cours sur la génétique et les pratiques de sélection du cannabis. En offrant une perspective unique sur l’histoire et les changements récents du cannabis, son étude pourrait influencer les politiques et les pratiques futures de l’industrie.
Avec cette reconnaissance et les opportunités offertes par la bourse NEXTGEN, Chen se positionne comme l’une des voix montantes dans le domaine des études sur le cannabis. Sa recherche, tout en apportant des éclairages nouveaux sur l’impact de la législation sur la génétique du cannabis, s’inscrit dans une dynamique plus large de préservation des connaissances et de promotion de la durabilité dans ce secteur en pleine mutation.